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Le geste

Laisser les feuilles mortes au jardin

Publié le

Chaque automne, les feuilles tombent par brassées et le premier réflexe est de tout ratisser. Pourtant, laissées au pied des massifs ou étalées entre les rangs du potager, elles protègent le sol en hiver et le nourrissent au printemps, sans rien coûter.

Laisser les feuilles mortes au pied des plantes et dans un coin du jardin, et ne ramasser que celles de la pelouse et des allées.

Ce que ça change
Chaque Français produit environ 160 kg de déchets verts par an. Feuilles comprises, ils peuvent rester au jardin en paillis ou au compost au lieu de partir en déchèterie, ou en fumée. Source : ADEME.
Ce que ça demande
moins qu’un ratissage complet · aucun · Facile

Comment s’y prendre

  1. Étalez les feuilles au pied des arbustes, des haies et des massifs, sur un sol désherbé, en couche un peu plus épaisse que les 3 à 5 cm d’un paillis ordinaire.
  2. Au potager, couvrez les planches vides pour l’hiver, sans enfouir les feuilles ni recouvrir le collet des plantes.
  3. Sur la pelouse, passez la tondeuse sur les feuilles : broyées, elles servent de paillis ou vont au compost.
  4. Gardez un tas de feuilles dans un coin tranquille du jardin, à l’abri des passages, pour la petite faune.
  5. Mettez le surplus au compost, où les feuilles sèches équilibrent les épluchures, et portez le reste en déchèterie.
Un hérisson avance entre des feuilles mortes brunes et dorées, au ras du sol

Pourquoi les laisser sur place

Une feuille morte n’est pas un déchet pour le sol. En se décomposant, elle lui rend de la matière organique : la terre devient plus souple, plus aérée, plus riche en humus, explique l’ADEME. Une couche de feuilles garde aussi l’humidité et freine la pousse des herbes indésirables.

L’automne est le bon moment pour pailler, rappelle l’ADEME : le sol ne reste pas nu pendant l’hiver et les plantes sont protégées avant le froid. L’Office français de la biodiversité (OFB) le dit sans détour dans ses conseils aux particuliers : laissez les feuilles au sol en guise de paillage.

Toutes les feuilles ne travaillent pas au même rythme. Celles du tilleul, du noisetier ou du charme, tendres, disparaissent en quelques semaines et nourrissent vite le sol : elles conviennent au potager. Celles du platane, des érables ou du lierre, plus coriaces, mettent un an ou plus à se dégrader. Elles structurent la terre au pied des arbres, des arbustes et des vivaces.

Un abri pour les hérissons et les insectes

Un coin de feuilles mortes ou un tas de bois, c’est « toit et couvert » pour une foule d’espèces, selon l’OFB : insectes pollinisateurs, hérissons, oiseaux, amphibiens.

Choisissez pour ce tas un endroit calme, au fond du jardin ou sous une haie, que vous ne dérangerez pas avant le printemps. Si vous devez le déplacer, faites-le doucement, à la fourche plutôt qu’à la tondeuse : quelqu’un peut s’y être installé.

Ce qu’il ne faut pas faire

  • Brûler les feuilles. C’est interdit, à l’air libre comme dans un incinérateur de jardin, par l’article L541-21-1 du Code de l’environnement. L’amende peut atteindre 750 €. Des dérogations existent seulement dans quelques communes sans déchèterie ni collecte des déchets verts, ou sur décision du préfet contre une maladie des plantes ou une espèce envahissante. Selon l’ADEME, ce feu dégage des particules, des oxydes d’azote, du monoxyde de carbone et des dioxines, d’autant plus que les végétaux sont humides.
  • Pailler avec des feuilles malades. Les débris d’une plante malade vont plutôt au pied d’une autre espèce, ou à la déchèterie.
  • Enfouir les feuilles en bêchant. Le paillis reste en surface ; enfoui, il prive un temps les plantes d’azote.
  • Garder le paillis tout l’hiver au potager. Retirez-le au début du printemps pour que la terre se réchauffe avant les semis.
  • Faire une couche trop épaisse. Un paillis très épais peut attirer les rongeurs.

Les feuilles en trop trouvent leur place dans le compost, où elles apportent la matière sèche dont les épluchures ont besoin. Pour aller plus loin au jardin, voir aussi jardiner sans pesticides.

Sources